В пропаганде за здоровый образ жизни используется слово «наркотик» по отношению к частичнозапрещённым психоактивным веществам алкоголю и никотину. Их продолжительное употребление может приводить к тяжёлым последствиям для здоровья и общественного благополучия[21][22][23]. Тезис о том, что алкоголь и никотин являются наркотиками, поддерживается некоторыми СМИ[24][25][26], антиалкогольными и антинаркотическими сайтами[27][28], подвижниками, занимающимися борьбой с этими явлениями[29]. ВОЗ никотин и алкоголь к наркотикам не относит.[30]

Морфий и никотин имитируют натуральные нейромедиатры,[45] а алкоголь блокирует антагонисты дофамина.[46] Если пациент продолжает перестимулировать свою «систему поощрения», то постепенно мозг адаптируется к чрезмерному потоку дофамина, производя меньше нейромедиатора и уменьшая количество рецепторов в «системе поощрения»,[47] побуждая пользователей увеличивать дозу для получения прежнего эффекта. Дальнейшее развитие этой химической толерантности может постепенно привести к очень тяжёлым изменениям в нейронах и других структурах мозга, и потенциально может в долговременной перспективе нанести серьёзный ущерб здоровью мозга.[48]

Алкогольные напитки содержат этанол — одно из первых известных человечеству психоактивных веществ, вызывающих привыкание.

Морфий и никотин имитируют натуральные нейромедиатры,[45] а алкоголь блокирует антагонисты дофамина.[46] Если пациент продолжает перестимулировать свою «систему поощрения», то постепенно мозг адаптируется к чрезмерному потоку дофамина, производя меньше нейромедиатора и уменьшая количество рецепторов в «системе поощрения»,[47] побуждая пользователей увеличивать дозу для получения прежнего эффекта. Дальнейшее развитие этой химической толерантности может постепенно привести к очень тяжёлым изменениям в нейронах и других структурах мозга, и потенциально может в долговременной перспективе нанести серьёзный ущерб здоровью мозга.[48]

Полинаркомания — это, как правило, пристрастие к преднамеренному комбинированию веществ, в результате чего усиливается их эффект[49] или сглаживаются побочные явления. Часто сочетание возникает непреднамеренно — случаи употребления кофе, сигарет, алкоголя, лекарств одновременно с запрещёнными психоактивными веществами также относятся к полинаркомании с соответствующими эффектами и опасностями. Уже известны несколько опасных комбинаций: алкоголь и кокаин вместе обладают повышенной токсичностью для сердечно-сосудистой системы[51][52]. Полинаркомания зафиксирована в научной литературе по психоактивным веществам и является предметом исследования учёных.[53]

Абстинентный синдром — болезненное состояние, развивающееся у наркоманов при прекращении приёма наркотика (алкоголя у больных алкоголизмом — т. н. синдром похмелья)[65]. На жаргоне наркоманов называется ломкой[66]. Характеризуется рядом соматических и психологических расстройств (судороги, рвота, потливость, расстройство сна, нарастание тревоги, головокружение и др.)[67]. Отмечают сильный синдром отмены у барбитуратов, опиатов (например, героин, морфин), психостимуляторов (например, метамфетамин, фенамин, кокаин, никотин).[64] Не стоит смешивать синдром отмены после длительного систематического применения с окончанием единоразового действия наркотика. После окончания действия стимуляторов, например амфетамина, зачастую наблюдается изнурение организма[64], не связанное с синдромом отмены препарата.